Lively interview in today's El País with novelist Javier Marías (there's a good article about him here from The New Yorker). Last week, Marías, who is often photographed touching his chin, was elected to the Real Academia, and the interview suggests that, like his fellow academicians, he despairs for the future of the Spanish language. "Lo más grave ha ocurrido en los últimos 20 años, y poco puede hacer la Academia; es que se ha perdido lo que yo llamaría la instalación en la lengua. Tengo la sensación de que las palabras y la lengua no son algo que las personas tienen asido [fully grasp]. Son algo que está flotando como un magma en torno a los hablantes. No hay una posesión verdadera. Antes se hablaba mejor o peor, con un léxico más o menos rico, pero la gente se expresaba con una cierta elocuencia siendo rico o pobre, instruido o analfabeto. Hoy mismo, en una entrevista para la radio, hablando del Real Madrid, equipo que me gusta y que está fatal, el periodista me ha dicho "no quiero restañarte [stanch you] en la herida", cuando lo que quería decir era que "no quería ahondar en mi herida". Esto es frecuentísimo. Se están perdiendo los verbos específicos. Otro ejemplo: hay quien dice hazme un beso [do me a kiss] en lugar de dame un beso [give me a kiss]. O hizo un crimen horrible [he did a horrible crime], en lugar de cometió un crimen horrible. Se recurre al verbo hacer para casi todo. Se ha perdido el uso de palabras tan cómodas y fáciles de usar como "cuyo". ¿Qué pasa con esta sopa boba en la que la gente parece flotar?" We use ever fewer specific verbs: dar is used all the time instead. Marías sees policitians as largely responsible: "En Madrid la gente habla como perros y los primeros son los políticos. Lo que dicen los políticos sale en los medios de comunicación todos los días, lo merezcan o no. Y aunque un político no sea una autoridad lingüística, sí tiene autoridad. La gente cree que si habla con la pomposidad o frases vacuas de los políticos va a ser más importante." People believe that if they speak pompously or with the empty phrases of politicians, it will make them more important. Sadly, they're probably right, since it is from the mouths of the powerful that the emptiest phrases generally issue.